Istočno od Zemlje izlazećeg sunca živio je kralj koji je sve svoje dane i pola noći provodio u zadovoljstvu.
Njegovo carstvo bilo je na rubu svijeta, prema tadašnjim saznanjima, i gotovo u cijelosti okruženo morem.
Činilo se da nikog nije bilo briga šta se nalazi iza kamene barijere koja je zatvarala zemlju od ostatka svijeta.
Što se toga tiče, činilo se da se niko nije mnogo zamarao ni o čemu u tom kraljevstvu.
Većina ljudi slijedila je primjer kralja i vodila besposlen, nemaran život, ne razmišljajući o budućnosti.
Kralj je zadatak upravljanja svojim podanicima smatrao velikom smetnjom; nije mario da se bavi prijedlozima koji se tiču dobrobiti masa, a dokumenti koji su mu na potpis donosili njegovi savjetnici nikada nisu pročitani.
U stvari, znao je da su se možda pozivali na školske propise Mjeseca, umjesto na zakone o trgovini i slične javne stvari.
"Ne gnjavi me", bio je njegov uobičajeni odgovor. "Vi ste moji savjetnici i državni službenici." Radite kako mislite da je najbolje."
I odlazio bi u svoj voljeni lov koji mu je bio omiljena zabava.
Zemlja je bila plodna i niko nikada nije ni slutio da bi loše vremenske prilike mogle jedne godine uticati na useve i izazvati nestašicu žita.
Nisu preduzeli nikakve mere predostrožnosti da leže u zalihe pšenice, a kada je jednog leta došlo do velikog nedostatka kiše i da su se polja osušila, zima koja je usledila bila je obeležena patnjom.
Kraljevstvo je bilo suočeno sa glađu, a ljudima se to nije svidjelo.
Nisu znali šta da rade, a kada su se obratili kralju, on im nije mogao pomoći.
Zaista, nije mogao razumjeti poteškoću. On je to shvatio vrlo olako.
"Ja sam moćan lovac", rekao je. "Uvijek mogu ubiti dovoljno zvijeri da obezbijedim dovoljno hrane."
Ali suša je osušila travu i drveće, a nedostatak takve hrane uvelike je smanjio broj životinja.
Kralj je našao da su šume prazne od jelena i ptica. Međutim, nije shvatio ozbiljnost situacije i pogodila ga je, kako je smatrao, izuzetno svijetla ideja.
„Istražiću nepoznatu teritoriju iza barijere stjenovitih brda“, rekao je. "Tamo ću sigurno naći zemlje u izobilju." I barem će to, dodao je, biti ugodna avantura uz dobar lov.
Zbog toga je organizovan veliki pohod, a kralj i njegovi lovački saputnici krenuli su da pronađu put preko stena.
To nije bilo nimalo teško, a trećeg dana otkriven je prolaz između litica i vrhova koji su činili vrh barijere, a kralj je vidio kraj iza njega.
Činilo se da je to ogromna i prekrasna zemlja, koja se proteže dokle god pogled seže u šumi ogromnog drveća. Lovci su oprezno sišli s druge strane kamene barijere i ušli u nepoznatu zemlju.
Činilo se nenaseljenim. Niti je bilo ikakvih znakova zvijeri ili ptice bilo koje vrste.
Nijedan zvuk nije poremetio tišinu šume, nikakvi tragovi nisu bili vidljivi.
Kao što su lovci mogli reći, nijedna noga nikada ranije nije kročila u to područje.
Čak je i priroda djelovala mirno. Drveće je bilo staro, debla su im bila kvrgava u fantastične oblike, lišće je bilo žuto i sjajno kao da je rast davno prestao.
Sve u svemu, marš kroz šumu bio je poprilično jeziv, a lovci su išli u jednom nizu, što je dodalo impresivnost čudnog iskustva.
Vijest je, međutim, obradovala kralja, te je nastavio svoje putovanje četiri dana.
Tada je šuma iznenada prestala, a istraživači su došli do ogromne otvorene ravnice, pustinje, kroz koju je tekla široka rijeka.
Daleko iza njega uzdizala se planina prekrivena stenama pravilnog oblika.
Bilo kako bilo, činilo se da su kamenje, ali udaljenost je bila prevelika da bi bilo ko mogao sa sigurnošću reći.
"Voda", reče vezir, "je znak života."
Tako je kralj odlučio da nastavi sve do planine.
U rijeci je otkriven brod, a jednom s druge strane bilo je moguće razaznati stijene koje krunišu planinu.
Izgledale su previše pravilno da bi bile obične stijene, a kako se približavao kralj je bio siguran da se ogromna građevina mora nalaziti na vrhu planine.
Kad su se sasvim približili, nije bilo sumnje. Na vrhu je stajao ili grad ili palata, pa je odlučeno da se popne sutradan.
Tokom noći se nije čuo nikakav zvuk, ali na iznenađenje svih ujutru je uočena čista staza uz planinu.
Toliko je bila zarasla u korov i mahovinu i puzave puzavice da se vidjelo da se dugo nije koristila.
Uspon je shodno tome bio težak, ali se na pola puta vidio prvi znak života, uočen od početka ekspedicije.
Bio je to orao. Odjednom je sletio sa vrha planine i kružio iznad lovaca, vrišteći, ali ne pokušavajući da napadne.
Konačno je dostignut vrh. Bio je to ravan plato velikog prostranstva, koji je gotovo u potpunosti bio prekriven ogromnom građevinom masivnih zidova i ogromnih kula.
"Ovo je palata velikog monarha", reče kralj.
Ali nije se mogao vidjeti nikakav ulaz bilo koje vrste.
Ostatak dana je proveo lutajući okolo, ali nigdje nije bilo vrata, prozora ili otvora.
Odlučeno je da se uloži ozbiljniji napor da uđe narednog jutra.
Napokon je jedan od najodvažnijih u društvu otkrio orlovo gnijezdo na jednoj od najmanjih kula i uz velike muke osigurao pticu i odveo je kralju.
Njegovo veličanstvo zamolio je jednog od njegovih mudraca, Mufloga, koji je naučio jezike ptica, da razgovara s njim. Uradio je to.
Oštrim graktajućim glasom, orao je odgovorio: „Ja sam samo mlada ptica, stara samo sedam vekova.
Ne znam ništa. Na kuli višoj od one u kojoj ja živim, nalazi se moj otac. Možda će vam on moći dati informacije."
Ne bi više rekao. Jedino što je preostalo bilo je popeti se na višu kulu i ispitati oca orla.
To je učinjeno, a ptica je odgovorila:
"Moj otac živi na još višoj kuli, a moj djed živi na još višoj kuli, staroj dvije hiljade godina." Možda nešto poznato. Ne znam ništa."
Međutim, izgledalo je kao veća zagonetka nego ikad.
Nakon velikih poteškoća došlo se do najviše kule i otkrivena je časna ptica.
Činilo se da je zaspao i probudio se tek nakon mnogo nagovaranja.
Zatim je oprezno promotrio lovce.
"Da vidim, da razmislim", promrmljao je polako. „Čuo sam, kada sam bio mali orao, ali star nekoliko godina – to je bilo davno, davno – da je moj pradeda rekao da mu je njegov pradeda rekao da je čuo tako davno, davno, davno — oh, mnogo duže od toga — kralj je živeo u ovoj palati; da je umro i ostavio to orlovima; i da su mnogo, mnogo, mnogo hiljada godina vrata bila prekrivena prašinom koju su raznosili vjetrovi.”
"Gdje su vrata?" upitao je Muflog.
Bila je to zagonetka na koju drevna ptica nije mogla lako odgovoriti.
Razmišljao je i razmišljao i zaspao je i morao ga se probuditi dok se konačno nije sjetio.
"Kad ujutro sunce zasija", graknuo je, "njegovi prvi zraci padaju na vrata."
Onda je, iscrpljen svim svojim razmišljanjima i pričama, ponovo zaspao.
Grupa nije imala odmora te noći.
Svi su gledali da li će prva zraka izlazećeg sunca pogoditi palatu.
Kada je to učinio, mjesto je pažljivo zabilježeno.
Ali vrata nisu bila vidljiva.
Tako je počelo kopanje i nakon mnogo sati pronađen je otvor.
Ovo je korišteno za ulazak u palatu.
Kako je to bilo divno i tajanstveno mjesto, sav zarastao u korov vjekova!
Zamršene mase puzavica ležale su posvuda - preko nekadašnjih uređenih staza i gotovo potpuno skrivajući niže zgrade.
U pukotinama zidova, korijenje se samo uvlačilo i razbijalo kamenje svojim rastom. Sve je to bio užasan prizor pustoši.
Kraljevi ljudi morali su mačevima mukotrpno probijati put kroz divljinu korova do centralne zgrade, a kada su to učinili, došli su do vrata s natpisom urezanim duboko u drvo.
Jezik je bio nepoznat svima osim Muflogu, koji ga je dešifrirao na sljedeći način:
"Mi, stanovnici ove palate, već dugi niz godina živili u udobnosti i luksuzu. Onda je došla glad. Nismo se pripremali. Skupljali smo dragulje u izobilju, ali ne i kukuruz. Mljeli smo bisere i rubine u fino brašno, ali nismo mogli napraviti hljeb. Zato umiremo, ostavljajući ovu palatu u amanet orlovima koji će proždirati naša tijela i sagraditi svoje grobnice na našim kulama.”
Kada je Muflog pročitao ove čudne riječi, zavladala je jeziva tišina, a car je problijedio.
Ovo upozorenje iz mrtve prošlosti učinilo je avanturu daleko od uživanja.
Neki iz stranke su predložili hitno odustajanje od ekspedicije i brz povratak kući.
Sada su se bojali skrivenih opasnosti. Ali kralj je ostao odlučan.
"Moram ovo detaljno istražiti", rekao je čvrstim glasom. „Oni uhvaćeni u strahu mogu se vratiti. Nastaviću, ako bude potrebno, sam."
Ohrabreni ovim riječima, lovci su odlučili da ostanu kod kralja.
Jedan od njih je počeo da tuče na vratima, ali je kralj želeo da sačuva natpis, a nakon još većeg sečenja korova videlo se da je ključ zaboden u ključaonicu.
Međutim, otključavanje vrata nije bio lak zadatak, jer se rđa nakupila tokom godina.
Kada je to konačno postignuto, vrata su glasno zaškripala na šarkama i iz vlažnog hodnika koji se otkrio dopirao je pljesniv miris.
Istraživači su hodali do gležnjeva u prašini kroz lavirint soba dok nisu došli do velike centralne dvorane sa statuama.
Bili su toliko umjetnički oblikovani da su svojim stavovima djelovali kao životni i na trenutak su svi zadržali dah.
Ova sala je bila bez prašine, a Muflog je istakao da je to hermetička komora.
Očigledno je posebno dizajnirana za očuvanje statua.
"Ovo mora da su slike kraljeva", rekao je njegovo veličanstvo, a čitajući natpise, Muflog je rekao da jesu.
Na drugom kraju hodnika, na postolju višem od ostalih, bila je statua veća od ostalih.
Pored imena je bio i natpis. Muflog je to pročitao u zaprepaštenoj tišini:
"Ja sam posljednji od kraljeva - da, posljednji od ljudi, i svojim sam rukama završio ovo djelo.
Vladao sam nad hiljadu gradova, jahao sam hiljadu konja i dobio čast hiljadu vazalnih prinčeva; ali kada je došla glad bio sam nemoćan.
Vi koji ovo čitate, čuvajte se sudbine koja je zadesila ovu zemlju.
Poslušajte samo jedan savjet od posljednjeg smrtnika; pripremite svoj obrok dok traje dan * * *”
Reči su se prekinule: ostalo je bilo nedešifrovano.
"Dosta", povikao je kralj nesigurnim glasom. “Ovo je bio zaista dobar lov. Naučio sam, u svom ludilu i potrazi za zadovoljstvom, ono što nisam uspio vidjeti lično.
Vratimo se i postupimo po savjetu ovog kralja koji je dočekao kraj koji će sigurno biti naš ako zaboravimo njegovo upozorenje.”
Gledajući preko ravnice koju su prešli, činilo se da njegovo veličanstvo vidi viziju prosperitetnih gradova i nasmijanih plodnih polja.
U svojoj mašti vidio je karavane natovarene robom kako putuju kroz međuprostore.
Zatim, kako su slijedile mračnije misli, pojavio se oblak koji se nadvio nad cijelom zemljom.
Gradovi su se raspadali i nestajali, orlovi su se spuštali i posjedovali ono što čovjek nije uspio cijeniti i zadržati;
a posle orla polako se taložila prašina vekova, skupljajući se iz godine u godinu dok sve nije bilo pokriveno i videla se samo pustinja.
Jedva je progovorila ni riječ dok su se kralj i njegovi lovci vraćali u zemlju istočno od izlazećeg sunca.
Sve u svemu, bilo ih je četrdeset dana kada su ponovo prešli stenu.
Bili su radosno dočekani.
„Šta si doneo“, pitali su ljudi. "Još malo ćemo gladovati."
"Nećete umrijeti od gladi", rekao je kralj. „Doneo sam mudrost iz palate orlova. Iz sudbine i patnje drugih naučio sam lekciju – svoju dužnost.”
Odmah se dao na posao da organizuje pravilnu distribuciju hrane i obradu zemlje.
Više nije gubio vrijeme na glupa zadovoljstva, a s vremenom je zemlja istočno od izlazećeg sunca uživala u sreći i prosperitetu, pa čak i osnovala plodne kolonije u ravnici koju je nadgledala Palata orlova.
Comments